Zuni Salt Lake, Lac salé sacré dans le comté de Catron, Nouveau-Mexique, États-Unis

Le Zuñi Salt Lake est un lac volcanique peu profond qui atteint seulement environ 1 mètre de profondeur pendant les saisons humides et se transforme en plaines de sel par évaporation naturelle. Le bassin se situe à environ 1.900 mètres d'altitude et abrite un écosystème spécialisé de crevettes de saumure, de mouches alcalines et de cyanobactéries.

Pendant des siècles, les peuples zuni, acoma, laguna, hopi et taos ont fait un pèlerinage annuel ici pour récolter le sel destiné à la cuisine et aux cérémonies ; des routes anciennes rayonnent du lac vers les pueblos et Chaco. En 1598, Juan de Oñate envoya le capitaine Marcos Farfán, qui rapporta que rien en chrétienté ne pouvait l'égaler ; les explorateurs hispaniques l'appelèrent Salinas. Les États-Unis rendirent le lac et 2 000 hectares aux Zuni en 1985.

Le lac est la demeure de la déesse Mère du Sel, Ma'l Okyattsik'i, et les peuples des pueblos zuni, acoma, laguna, hopi et taos y font chaque année un pèlerinage pour récolter du sel à usage culinaire et cérémoniel. D'anciennes routes rayonnent du lac vers les pueblos et des sites comme Chaco. Géronimo a rapporté que, lors de leurs visites, les siens ne tuaient aucun gibier et n'attaquaient aucun ennemi.

Le lac se trouve à environ 97 km au sud du pueblo de Zuni, dans le comté de Catron, accessible par des routes non goudronnées ; l'eau, profonde de seulement 1,2 m en saison humide, laisse place à des étendues de sel en période sèche. Aucune installation n'est présente : emportez eau et carburant et renseignez-vous sur l'état des pistes. Le site est sacré pour les Zuni et d'autres pueblos, qui y poursuivent leurs pèlerinages annuels pour le sel ; évitez de perturber les dépôts de sel ou les zones cérémonielles.

Geronimo a rapporté que près de ce lac, les siens n'avaient pas le droit de tuer du gibier ni d'attaquer un ennemi, et que toutes les créatures pouvaient aller et venir sans être molestées. Le lac et 5 000 acres (environ 2 000 ha) autour furent rendus au contrôle zuni par le gouvernement américain en 1985, le site étant resté hors de la réserve d'origine.