Leadfield, ville fantôme dans la Vallée de la Mort, Californie

Leadfield est une ville fantôme du comté d'Inyo, en Californie, à la tête de Titus Canyon, dans les Grapevine Mountains, au sein du parc national de la Vallée de la Mort, à 1 237 m d'altitude. Il reste quelques hangars métalliques rouillés et deux puits de mine abandonnés et fermés à clé ; la plupart des habitants vivaient sous des tentes, et le site est inscrit au Registre national des lieux historiques.

Le minerai était exploité dans le Titus Canyon dès 1905, mais le site de Leadfield date de 1925-1926, lorsque la Western Lead Mine Company et le promoteur C. C. Julian le vantèrent avec des affiches montrant des bateaux à vapeur sur l'Amargosa River, cours d'eau à sec une bonne partie de l'année et situé à une vingtaine de miles. Quinze miles de route furent construits dans le canyon vers Beatty, dans le Nevada, des fondations de broyeur coulées et des poteaux électriques posés. La population atteignit environ 300 habitants en 1926 ; le bureau de poste ouvrit en août et ferma en février 1927, et la ville mourut.

Le nom Leadfield renvoie lui-même au métal qui a attiré les gens ici, mais la réalité visible aujourd'hui est bien plus silencieuse : un éparpillement de bois blanchi par le soleil, de métal rouillé et de caves vides à l'entrée du canyon. Le porche ruiné de l'hôtel, toujours tourné vers la colline rocheuse, donne une idée concrète du paysage quotidien que les premiers promoteurs vendaient à des investisseurs lointains comme une certitude.

Les visiteurs atteignent généralement les ruines en empruntant la route à sens unique de Titus Canyon, qui part de l'est du parc et serpente à travers des passages de gravier et de roche avant d'arriver à l'ancienne localité. Marcher au milieu des vestiges semble simple, mais le sol est irrégulier et les murs fragiles ainsi que les planches branlantes doivent être abordés avec prudence.

La grande route à travers Titus Canyon, souvent attribuée au projet minier raté de Julian, s'est révélée plus durable que la ville elle-même et reste encore empruntée par les visiteurs aujourd'hui. Les concessions dispersées et les démarches officielles autour de la vente des actions suggèrent que la ville a été bâtie sur des promesses plus que sur du minerai réel, laissant derrière elle le souvenir d'une opération de promotion qui n'a duré qu'une ou deux saisons.