Skunk Works, Centre de recherche aérospatiale à Palmdale, États-Unis

Skunk Works est une installation de recherche aérospatiale à Palmdale, en Californie, composée de 58 bâtiments qui développent des avions militaires avancés et des technologies aérospatiales pour Lockheed Martin Corporation. L'installation se concentre sur la création d'avions expérimentaux et de systèmes de défense classifiés pour l'armée américaine et les nations alliées.

L'installation a commencé ses opérations en 1943 sous Clarence Kelly Johnson, développant le chasseur à réaction P-80 Shooting Star pendant la Seconde Guerre mondiale pour l'armée américaine. Au cours des décennies suivantes, la division a produit de nombreuses conceptions d'avions révolutionnaires qui ont façonné les stratégies modernes de combat aérien et de reconnaissance.

Les ingénieurs de Skunk Works travaillent en petites équipes avec une supervision minimale, où les concepteurs et le personnel de fabrication communiquent directement entre eux. Ce style de travail favorise des décisions rapides et une collaboration étroite entre les différents services lors du développement de projets aérospatiaux classifiés.

L'installation fonctionne selon des protocoles de sécurité stricts et nécessite une autorisation spéciale pour entrer, environ 85 pour cent des activités étant classifiées comme projets militaires confidentiels. Les visiteurs sans autorisation ne peuvent pas accéder au terrain, et la plupart des travaux restent cachés du public pour des raisons de sécurité nationale.

La division a reçu la Médaille nationale de la technologie et de l'innovation en 2007 pour avoir développé des avions tels que l'avion espion U-2 et le SR-71 Blackbird. Le nom Skunk Works vient d'une bande dessinée que les employés lisaient pendant les premiers projets, lorsque l'atelier d'origine se trouvait à côté d'une usine de plastiques à l'odeur forte.