Parc national du mont Rainier, Parc national dans Pierce County, Washington, États-Unis
Ce parc couvre environ 95.700 hectares de nature sauvage protégée et présente un sommet volcanique de 4.392 mètres entouré de vallées profondes, de cascades tumultueuses et de forêts primaires denses. Les prairies alpines fleurissent dans des couleurs intenses pendant l'été, tandis que des glaciers s'accrochent aux pentes du volcan.
Le président McKinley a signé la loi créant ce parc le 2 mars 1899, en faisant le quatrième parc national du pays après que le naturaliste Muir ait plaidé pour sa protection. Des décennies plus tôt, colons et chercheurs d'or avaient tracé des routes dans la région, mais la loi a protégé la nature sauvage de l'exploitation commerciale.
Le nom originel de la montagne vient de la langue lushootseed des tribus amérindiennes qui ont vécu sur ces terres pendant des milliers d'années avant l'arrivée des colons européens. Aujourd'hui, les visiteurs empruntent des sentiers qui servaient autrefois de routes commerciales et de chemins de chasse pour ces tribus, dont les descendants maintiennent toujours des liens avec ce lieu.
De novembre à mai, tous les véhicules doivent transporter des chaînes à neige car les conditions hivernales ferment ou restreignent régulièrement les routes en altitude. La plupart des sentiers s'ouvrent complètement seulement à la fin du printemps une fois que les champs de neige fondent et que les gardes confirment des conditions sûres pour la randonnée.
Ce parc protège le Carbon Glacier et l'Emmons Glacier, qui se classent comme les plus grands glaciers par volume et superficie dans les États contigus. Tous deux reculent lentement, mais leur masse reste impressionnante et montre comment la glace façonne les vallées alpines au fil du temps.
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