Butte Creek Ecological Reserve, Zone naturelle protégée près de Chico, Californie.

La réserve écologique de Butte Creek comprend deux unités de gestion le long de Butte Creek, à l'est de Chico : l'unité Honey Run de 93 acres (38 ha), propriété de la Chico State Research Foundation, et les unités Virgin Valley et Canyon de 287 acres (116 ha), gérées par le California Department of Fish and Wildlife. L'unité Canyon, de 255 acres à trois kilomètres au sud-est de Chico, compte plus de 40 % de graminées non indigènes, ainsi que le noyer de Californie et la mimule à bractées glauques ; l'unité Virgin Valley, de 30 acres à un demi-mille en aval de l'embouchure du canyon, abrite des chênes blancs de Californie sur des terrasses riveraines.

Le dragage a exploité le canyon de Butte Creek du XIXe siècle jusque vers 1950, puis l'extraction de sable et de gravier s'est poursuivie jusqu'aux années 1970. En 1980, un projet de 75 condominiums fut approuvé, puis annulé par une initiative citoyenne. L'inondation de 1986, qui causa plus de 13 millions de dollars de dégâts dans le comté de Butte, emporta deux ponts ; la société minière vendit alors ses parcelles, le CDFW acheta le canyon et Virgin Valley, et John McAmis acheta Honey Run avant de le revendre en 1998 à la Chico State Research Foundation.

Le nom de l'unité Honey Run vient du pont couvert et de la route Honey Run qui franchissaient ici Butte Creek. Le site fut exploité par dragage du XIXe siècle jusque vers 1950, puis pour le sable et le gravier jusqu'aux années 1970 ; la crue de 1986 emporta les deux ponts sur le ruisseau, mettant fin à cette activité et lançant la préservation.

La réserve n'a ni réseau de sentiers balisés ni installations d'accueil ; l'accès se fait à pied le long de Butte Creek, à l'est de Chico, et l'unité Honey Run se trouve dans le canyon proprement dit. La crue de 1986 a emporté les deux ponts sur le ruisseau : renseignez-vous sur les conditions et le niveau de l'eau avant de partir, et attendez-vous à un terrain non entretenu.

En 1987, seuls 14 saumons quinnat étaient comptés dans Butte Creek ; en 1998, le comptage atteignait 20 000. La population de printemps est aujourd'hui la plus grande et l'une des rares populations autonomes de la Vallée centrale, classée menacée au titre des lois nationales et fédérales sur les espèces menacées.