Mercer Caverns, Grotte touristique à Murphys, Californie, États-Unis
Mercer Caverns est une grotte aménagée près de Murphys, en Californie, dotée d'un réseau souterrain de chambres naturelles en calcaire avec stalactites, stalagmites et formations de tuf. Les formations s'étendent sur environ 1 kilomètre à travers plusieurs niveaux et passages à l'intérieur de la roche.
Le prospecteur d'or Walter J. Mercer a découvert le système de grottes en 1885 en cherchant des métaux précieux. Au lieu de richesses, il a trouvé des restes humains que les scientifiques ont étudiés plus tard, révélant l'importance archéologique du lieu.
La caverne a été reconnue à l'Exposition universelle de Paris pour ses formations rares de fleur d'aragonite que les visiteurs peuvent voir dans les chambres. Ces structures cristallines délicates se développent sur les surfaces rocheuses et donnent au lieu un caractère distinctif parmi les autres grottes de la région.
La grotte ne peut être visitée que lors de visites guidées qui descendent d'environ 160 pieds (50 mètres) par plusieurs centaines de marches et reviennent par des passages naturels et artificiels. La montée de retour est plus fatigante que la descente, une bonne condition physique aide donc.
La grotte renferme des collections minérales de flos ferri, une formation cristalline inhabituelle rarement observée parmi les trois grottes publiquement accessibles du comté de Calaveras. Ce minéral délicat distingue le lieu d'autres sites naturels similaires dans la région.
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