National Ignition Facility, Institut de recherche à Livermore, Californie, États-Unis
Cet institut de recherche à Livermore, en Californie, abrite le plus grand système laser au monde conçu pour recréer les conditions que l'on trouve à l'intérieur des étoiles et des armes nucléaires. Les faisceaux laser traversent un ensemble de bâtiments de la taille d'un stade sportif avant de converger vers une chambre cible au centre.
La construction a débuté en 1997 dans le cadre des efforts américains pour maintenir l'expertise en armes nucléaires sans essais explosifs. Le complexe est devenu opérationnel en 2009 et a réalisé pour la première fois un gain net d'énergie par fusion en décembre 2022.
Le nom de l'installation fait référence à l'allumage, le moment où les réactions de fusion deviennent autonomes sans apport d'énergie externe. Les visiteurs voient lors des visites guidées la chambre cible où les faisceaux laser convergent de toutes les directions sur une capsule de combustible plus petite qu'un grain de poivre.
Les visiteurs doivent réserver les visites plusieurs semaines à l'avance et passer une vérification de sécurité. Les visites durent environ deux heures et montrent les salles de contrôle et l'extérieur de la chambre cible, bien que l'accès aux zones de recherche actives reste limité.
Les lasers chauffent la cible pendant moins d'un milliardième de seconde à des températures supérieures au centre du soleil. L'énergie laser totale délivrée équivaut approximativement à la consommation d'énergie de l'ensemble des États-Unis pendant ce bref instant.
La communauté des voyageurs curieux
AroundUs rassemble des milliers de lieux sélectionnés, conseils locaux et pépites cachées, enrichis chaque jour par plus de 60,000 contributeurs à travers le monde.
