Marais salants de la baie de San Francisco, Marais salants dans la Baie de San Francisco, Californie, États-Unis

Les bassins salants de la baie de San Francisco forment un vaste réseau de bassins peu profonds où l'eau de mer s'évapore pour créer du sel par processus naturel. Le système s'étend sur des milliers d'hectares et est relié par des canaux et des digues qui contrôlent le mouvement de l'eau.

Les Ohlones faisaient évaporer l'eau de la baie dans des flaques de marée avant que la ruée vers l'or n'amène la production industrielle dans les années 1850. Les petites exploitations familiales furent absorbées par l'Oliver Salt Company à Mount Eden et Leslie Salt à Newark. Cargill racheta Leslie en 1978, puis vendit la plupart des bassins en 2003 pour le South Bay Salt Pond Restoration Project.

Les Ohlones fabriquaient du sel en évaporant l'eau de la baie dans des flaques de marée naturelles, et la production remonte à l'époque où ils étaient les seuls habitants de la région. Les bassins sont ensuite devenus un écosystème essentiel pour plus d'un million d'oiseaux d'eau, dont fuligules à dos blanc, érismatures roux et pluviers neigeux sur la voie migratoire du Pacifique.

L'accès se fait par le Don Edwards San Francisco Bay National Wildlife Refuge et les sentiers voisins de la baie ; des visites guidées expliquent la production de sel et le South Bay Salt Pond Restoration Project. Les bassins sont clôturés pour la sécurité et la faune, restez sur les digues et les chemins balisés. La migration d'hiver et de printemps réunit jusqu'à 200 000 oiseaux dans un seul bassin.

Les bassins changent de couleur du vert au rose à mesure que la concentration de sel augmente et que l'eau reste plus longtemps dans les bassins. Ce changement frappant se produit car des microorganismes spécifiques prospèrent dans l'eau très salée et teintent les bassins avec leurs pigments.