Refuge faunique national de Pelican Island, Refuge faunique national à Sebastian, Floride, États-Unis.

Le refuge faunique national de Pelican Island est une île de 3 acres (environ 1,2 hectare) entourée d'environ 2,5 acres d'eau dans le lagon Indian River, au large de la côte ouest d'Orchid Island, à l'est de Sebastian, en Floride. L'île abrite des pélicans bruns, des aigrettes et d'autres oiseaux d'eau nicheurs, tandis que le refuge englobe aussi des îles de mangrove et des terres submergées. On l'observe depuis une passerelle de 400 mètres et une tour d'observation de 5,5 mètres sur le continent.

Theodore Roosevelt a déclaré l'île premier National Wildlife Refuge des États-Unis en 1903 pour protéger les oiseaux de l'extinction par la chasse commerciale aux plumes. Cette décision est devenue le point de départ d'un système national de refuges qui compte aujourd'hui plus de 560 sites.

Le refuge doit son nom aux pélicans bruns qui nichent sur l'île. Frank Chapman, conservateur au Musée américain d'histoire naturelle, a découvert qu'il s'agissait de l'une des dernières colonies de reproduction de pélicans bruns de la côte est de la Floride. Les visiteurs peuvent observer les oiseaux depuis une passerelle d'un quart de mile et une tour d'observation de 18 pieds, mais l'accostage sur l'île est interdit.

Deux sentiers de 2,5 miles (environ 4 km) font une boucle dans les bassins de marais salant, et une passerelle d'un quart de mile mène à une tour d'observation de 18 pieds face à l'île. On ne peut pas débarquer sur Pelican Island, car les oiseaux nicheurs sont facilement dérangés. Passerelle, tour, panneaux, kiosques, toilettes et parking ont ouvert le 14 mars 2003.

Paul Kroegel, immigrant allemand installé sur la rive ouest de la lagune en 1881, se rendait lui-même en bateau sur l'île pour monter la garde auprès des oiseaux nicheurs, faute de loi étatique ou fédérale les protégeant. Après le décret de Roosevelt de 1903, il resta le premier gestionnaire du refuge jusqu'en 1926, payé 1 dollar par mois par la société Audubon, le Congrès n'ayant prévu aucun financement.