Réserve de biosphère de Los Petenes, Réserve de biosphère dans le Campeche, Mexique

La réserve de biosphère de Los Petenes est une aire protégée de 282 858 hectares sur la côte nord de Campeche, au Mexique, couvrant quatre municipalités et s'étendant sur 12 milles nautiques dans le golfe du Mexique. C'est une plaine côtière basse et karstique sans réseau fluvial de surface, où l'eau douce de l'aquifère de la péninsule jaillit en sources et en cénotes, se mêlant à l'eau salée pour former des marais salins, des lagunes et des mangroves. La photographie montre un cours d'eau calme et vert foncé bordé d'un mur dense d'arbres et d'arbustes à feuilles larges, avec une étroite bande de roseaux vert jaune pâle au bord de l'eau et des nénuphars ronds épars flottant au premier plan.

La zone a été classée réserve de biosphère en 1999 à la suite d'efforts de conservation qui ont mis en lumière sa valeur écologique et archéologique. Parmi les sites protégés figure Isla Jaina, une île maya utilisée comme lieu de sépulture sur la côte.

Le nom « petenes » vient d'un terme maya signifiant « champs plats au bord de la mer, comme des îlots », qui désigne les îlots de végétation autour des sources d'eau douce. La réserve est un site Ramsar d'importance internationale depuis le 2 février 2004, et ses 282 858 ha en font la plus grande aire protégée du golfe du Mexique.

De octobre à mai, les conditions sont plus fraîches et plus sèches, ce qui facilite le déplacement dans les zones humides. Il est fortement conseillé de faire appel à un guide local, car les chemins à travers les mangroves et les lagunes sont difficiles à suivre sans connaissance du terrain.

Le nom vient d'un mot maya signifiant « champs plats au bord de la mer, comme des îlots », qui désigne des îles de grands arbres alimentées par des sources d'eau douce jaillissant dans le marais salé. La réserve protège la plus vaste formation de ce type du golfe du Mexique ; son décret fédéral du 24 mai 1999 a fixé la superficie protégée à 282 858 hectares.