Cerro María Lionza Natural Monument

Cerro María Lionza Natural Monument est une zone protégée dans l'État de Yaracuy, au Venezuela, couvrant 117 kilomètres carrés de forêt humide tropicale. Les altitudes vont de 210 mètres à 1205 mètres, créant différentes zones forestières avec des canopées denses, des fougères et des lianes qui s'enroulent autour des troncs.

Le gouvernement vénézuélien a déclaré cette zone monument naturel protégé le 18 mars 1960, sous la présidence de Rómulo Betancourt. Avant cela, la région montagneuse avait été un lieu de pratiques spirituelles pour les communautés indigènes depuis des siècles, qui y tenaient leurs cérémonies.

Le nom provient d'une divinité vénérée par la population locale, et les visiteurs rencontrent souvent des autels avec des bougies, des fleurs et des étoffes colorées le long des sentiers. Les croyants se rassemblent à des endroits précis dans la forêt, où ils récitent des chants et déposent des offrandes liées aux croyances de la région.

L'accès se fait par plusieurs sentiers partant des villes environnantes, et certaines sections nécessitent une expérience de randonnée sur des chemins escarpés. Les meilleurs mois pour visiter sont la saison sèche entre décembre et avril, lorsque les sentiers sont moins boueux.

Trois grandes rivières prennent leur source dans cette chaîne de montagnes : le Yaracuy, le Chorro et le Charay, qui alimentent tous le système de réservoirs de Majaguas. La montagne fait partie du Système Montagneux des Caraïbes au sein du Massif de Nirgua et s'étend sur quatre municipalités : Bruzual, Urachiche, Páez et Nirgua.