Lac Maracaibo, Lac naturel au nord-ouest du Venezuela
Lake Maracaibo est une étendue d'eau dans le nord-ouest du Venezuela couvrant plus de 13 000 kilomètres carrés, formant ainsi la plus vaste d'Amérique du Sud. L'eau reste en général peu profonde avec une profondeur moyenne de 35 mètres environ et communique par un détroit étroit avec la mer des Caraïbes.
Des marins européens ont atteint cette côte à la fin du 15e siècle et ont découvert des habitations construites sur pilotis au-dessus de l'eau. Cette manière de bâtir leur rappelait Venise, ce qui a conduit au nom donné à toute la région.
Cette étendue d'eau tient son nom d'un chef local dont le peuple bâtissait autrefois des habitations sur pilotis au-dessus de l'eau. Les pêcheurs utilisent aujourd'hui des embarcations à fond plat pour circuler entre les plateformes pétrolières flottantes et les filets.
Le pont General Rafael Urdaneta relie les deux rives et s'atteint aisément en voiture ou en bus. Des embarcations partent régulièrement des ports le long de la côte et offrent des vues sur l'eau libre et les installations environnantes.
Des orages apparaissent fréquemment au-dessus de la partie sud pendant la nuit, produisant des éclairs en quantités extraordinaires. Ces décharges électriques brillent si régulièrement pendant certains mois que les marins s'en servaient autrefois pour la navigation.
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