Cordillère Orientale, Chaîne de montagnes dans l'est de la Colombie
La Cordillera Oriental est une chaîne de montagnes dans l'est de la Colombie qui s'étend de Huila au sud jusqu'à Norte de Santander près de la frontière vénézuélienne. Les sommets montent de collines boisées à des crêtes rocheuses au-dessus de 5000 mètres, entrecoupés de vallées profondes et de larges plateaux.
La chaîne s'est formée par soulèvement tectonique commencé il y a des millions d'années et qui se poursuit encore. Avant l'arrivée des Espagnols, les Muiscas et d'autres peuples y vivaient, exploitant le sel et commercialisant le long des crêtes.
Les paysans cultivent café et maïs sur des terrasses qui grimpent sur les versants abrupts. Les villages se trouvent souvent là où la brume matinale se dissipe dans l'après-midi.
Les sentiers vont de chemins faciles dans les vallées à des itinéraires exigeants en haute altitude où l'air se raréfie et le temps change vite. Du matériel pour la pluie et le froid doit toujours être emporté, même quand les matinées commencent ensoleillées.
Les plus hauts sommets portent des glaciers qui reculent lentement et alimentent des lacs d'où coulent des rivières vers l'est et l'ouest. Certaines de ces eaux fournissent l'eau potable à des millions de personnes dans les villes en contrebas.
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