La Venta, Site fossilifère dans le Tolima et le Huila, Colombie

La Venta est une localité fossilifère des départements de Tolima et Huila, en Colombie. Ses formations Villavieja et La Victoria, du Miocène moyen, renferment l'un des assemblages fossiles néogènes les plus riches d'Amérique du Sud, le site cénozoïque le mieux connu hors d'Argentine.

Les fossiles proviennent de roches du Miocène moyen du groupe Honda, divisé en formation de La Victoria, plus ancienne, et formation de Villavieja, plus récente. Les animaux ont vécu il y a 13,8 à 12 millions d'années, intervalle nommé Laventense d'après le site. Le climat était alors plus humide qu'aujourd'hui, avec des forêts d'arbres proches du sapino, Goupia glabra.

L'âge des mammifères sud-américains appelé Laventien doit son nom à La Venta, en raison de l'importance paléontologique du site. Les couches fossilifères ont livré des parents éteints d'animaux actuels et des lignées entièrement disparues, dont le caïman géant Purussaurus neivensis, le marsupial à dents de sabre Anachlysictis et l'anaconda primitif Eunectes stirtoni.

La Venta se situe entre les départements du Tolima et du Huila, dans la vallée du Magdalena. Les couches fossilifères affleurent dans les badlands autour du village de Villavieja, accessible par la route depuis Neiva. La collecte et le prélèvement de fossiles sont interdits ; les spécimens sont étudiés et conservés dans des collections muséales colombiennes.

L'âge Laventien de la chronologie des mammifères terrestres d'Amérique du Sud doit son nom à La Venta, en raison de l'importance paléontologique du site. Parmi les fossiles figurent le caïman géant Purussaurus neivensis et le marsupial à dents de sabre Anachlysictis gracilis.