Cancuen, Site archéologique à Sayaxché, Guatemala.

Cancuén est un site archéologique maya de Sayaxché, au Petén, sur le fleuve La Pasión. Son palais, bâti par Tajal Chan Ahk vers 770 apr. J.-C., est une structure à trois niveaux d'environ 8,2 hectares avec 170 salles et 11 patios ; les murs atteignent 1,8 m d'épaisseur. Le site compte aussi deux terrains de jeu de balle, un marché et un quai fluvial. Des panneaux sculptés et des marqueurs de jeu de balle y ont été trouvés.

Cancuén fut occupée de 300 à 950 apr. J.-C. et connut son apogée dans la seconde moitié du VIIIe siècle. Le roi K'iib' Ajaw monta sur le trône en 656, investi à Calakmul par Yukno'm Ch'e'en II. Tajal Chan Ahk fit bâtir le palais vers 770, conquit Machaquilá le 15 janvier 783 en capturant son roi, et dédia le 7 avril 799 un panneau commémorant une visite à la tombe de Chan Ahk Wi'. Vers 800, le souverain Kan Maax et des dizaines de personnes en vêtements royaux furent exécutés et jetés dans une citerne ; la ville fut abandonnée peu après. Teoberto Maler la redécouvrit en 1905, et des étudiants de Harvard dégagèrent le palais en 1967.

Le site servait de centre commercial majeur maya pendant la Période classique, où l'on échangeait des matériaux précieux comme le jade, la pyrite et l'obsidienne. Ce rôle de carrefour commercial a façonné la façon dont les structures du palais ont été construites et organisées pour gérer les marchandises et les visiteurs.

Cancuén se trouve au sud de Sayaxché, dans le Petén, accessible par route puis par rivière ; le site est géré par les communautés voisines, et les arrangements se font sur place. Les murs du palais atteignent 1,8 m d'épaisseur et le site couvre au moins 7,8 km² : prévoyez plusieurs heures et de l'eau.

Cancuén compte peu de grands temples et aucun site funéraire signalé ; ses habitants auraient adoré et enterré leurs morts dans les montagnes voisines. Les fouilles ont livré des marqueurs de jeu de balle finement sculptés, des ateliers de jade et une céramique élaborée. Depuis la redécouverte du palais, les communautés voisines administrent le site sacré et décident de son sort.