Masaya Volcano National Park, Parc national dans le département de Masaya, Nicaragua

Le Parc national du volcan Masaya est une réserve naturelle protégée dans la région du Pacifique au Nicaragua avec le cratère Santiago comme élément principal. Le cratère se situe entre les volcans Nindiri et Masaya et libère continuellement du dioxyde de soufre de ses profondeurs.

La caldeira ovale, de 11,2 sur 6 km, s'est formée par l'effondrement et la fusion de deux volcans : un volcan bouclier à l'est et un volcan composite à l'ouest. Le cratère Nindirí s'est effondré lors de l'éruption de 1670, et la dernière coulée de lave du Masaya date de 1772. Le parc a été classé deuxième parc national du Nicaragua en 1979.

Les communautés chorotegas de Nindirí et Masaya offraient des sacrifices de jeunes filles et d'enfants à une déesse sorcière dans le cratère Nindirí, comme leur chef le raconta au chroniqueur Gonzalo Fernández de Oviedo en 1529. Cette année-là, le frère mercédaire Francisco de Bobadilla planta une croix au sommet pour exorciser le diable qu'il croyait présent dans la « bouche de l'enfer ». Les perruches chocoyo nichent encore dans les parois intérieures du cratère.

Les visiteurs peuvent explorer le parc par des visites guidées organisées de jour comme de nuit, chacune offrant des perspectives différentes selon l'heure de la visite. Il est conseillé de porter des chaussures confortables et de se préparer aux conditions variables, car le terrain est inégal et l'air peut sembler lourd en raison des émissions gazeuses.

Le parc a été classé deuxième parc national du Nicaragua en 1979 et couvre 5 400 hectares. Sa forêt tropicale sèche abrite la nuit coyotes, mouffettes, ratons laveurs et opossums, tandis que le jour apparaissent iguanes, singes, cerfs, lièvres et perroquets ; ces derniers nichent dans les parois soufrées du cratère sans dommage apparent.