Elephant Butte Dam, Barrage historique dans le comté de Sierra, États-Unis.

Elephant Butte Dam est un barrage-poids en béton sur le Rio Grande, près de Truth or Consequences, au Nouveau-Mexique. Sa face gris pâle est marquée de fines coulures verticales, et une rangée de poteaux régulièrement espacés porte un garde-corps le long de la crête rectiligne. Près de l'extrémité droite de la base, un petit bâtiment blanc au toit sombre en pente repose directement sur l'eau.

Le Congrès autorisa le barrage le 25 février 1905 en vertu du Newlands Reclamation Act, et les travaux commencèrent en 1911 ; le réservoir se remplit en 1915-1916. Jusqu'à 3 500 ouvriers vécurent dans deux camps séparés, Upper et Lower. La Victorio Land and Cattle Co. contesta en justice ses terres, que le gouvernement expropria et régla à 6,66 dollars l'acre.

Le barrage tire son nom d'Elephant Butte, un neck volcanique dont le cœur érodé évoque un éléphant couché sur le flanc ; ce rocher forme une île dans le réservoir sauf à basse eau, quand un isthme le relie à la terre. La ville voisine d'Elephant Butte doit son nom à la même formation. Le barrage fut d'abord appelé Engle Dam, d'après la halte ferroviaire d'Engle, nommée en l'honneur de l'ingénieur R.L. Engle.

Le barrage se trouve à environ 210 km en aval d'Albuquerque, au nord-est de Truth or Consequences, là où le Rio Grande traverse un bassin montagneux. La crête de béton porte un garde-corps entre des poteaux régulièrement espacés, et un petit bâtiment blanc au toit sombre en pente se dresse à la base, près de l'extrémité droite. Soleil et chaleur désertiques la majeure partie de l'année.

La centrale hydroélectrique a été ajoutée en 1940, mais l'évacuateur de crue n'a fonctionné intégralement que trois fois en plus de 80 ans d'opération. Cette rareté montre comment la région est généralement sèche et l'importance critique de la gestion de l'eau.