Grotte des Cristaux, Grotte de cristaux à Naica, Mexique.
La Cueva de los Cristales est une chambre souterraine à l'intérieur de la mine Naica dans le nord de Chihuahua remplie de poutres géantes de sélénite. Les plus grandes poutres s'étendent sur environ 12 mètres et pèsent jusqu'à 55 tonnes, tandis qu'elles se croisent dans l'espace.
Les deux mineurs Eloy et Javier Delgado ont découvert la chambre en 2000 en forant alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans la mine. Les cristaux s'étaient formés au cours des 500.000 dernières années alors que de l'eau riche en minéraux interagissait avec du calcaire.
Le nom fait référence aux cristaux de gypse transparents qui brillent comme de la lumière gelée quand les lampes de mine les éclairent. Des scientifiques de différents pays effectuent ici des études de terrain et prélèvent des échantillons pour des laboratoires qui étudient la croissance des cristaux dans des conditions extrêmes.
La chambre se trouve à environ 290 mètres sous la surface et maintient 58 degrés Celsius constants avec 90 pour cent d'humidité. Même avec un équipement de protection, les gens ne peuvent passer qu'environ 10 minutes à l'intérieur avant de devoir ressortir.
Les poutres de sélénite ici sont les plus grandes structures cristallines naturelles découvertes n'importe où sur Terre. Des chercheurs ont trouvé d'anciens micro-organismes peut-être vieux de plus de 50.000 ans à l'intérieur de minuscules poches de fluide piégées dans les cristaux.
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