Parc national de Joshua Tree, Parc National en Californie, États-Unis

Le parc national de Joshua Tree couvre 795 156 acres (3 217,9 km2) dans le sud-est de la Californie, là où le désert de Mojave, plus élevé, rencontre le désert de Colorado, plus bas. Il doit son nom au Joshua tree (Yucca brevifolia), un yucca de grande taille au tronc fissuré dont les branches portent des rosettes de feuilles rigides, étroites et vert jaunâtre. Des formations rocheuses nues, dont des affleurements de monzogranite à Jumbo Rocks et Wonderland of Rocks, se dressent sur le sol sec.

Des groupes autochtones tels que les Serranos, les Cahuillas et les Chemehuevis ont laissé des peintures rupestres et des poteries témoignant de leur présence dans la région. Le territoire est devenu parc national en 1994 après plusieurs décennies de protection comme monument national.

Les colons mormons ont donné leur nom aux arbres en voyant dans leurs branches levées des bras tendus vers le ciel en prière. Cette interprétation du 19e siècle influence encore aujourd'hui la manière dont les visiteurs pensent et parlent de ces plantes désertiques.

Le parc compte trois entrées : la principale près de Twentynine Palms, celle de l'ouest à Joshua Tree Village et celle du sud à Cottonwood Springs. Pour dormir, seuls des campings simples, souvent sans eau courante, sont disponibles ; les hôtels se trouvent dans les villes voisines. Une piste réservée aux véhicules à quatre roues motrices relie l'Interstate 10, au sud, au Park Boulevard, au centre. En plein été, le parc est presque vide et déjà brûlant dès neuf heures du matin.

Les arbres qui donnent leur nom au parc peuvent atteindre 15 mètres de hauteur et dépendent entièrement d'une seule espèce de papillon de nuit, le papillon du yucca, pour se reproduire. Sans ces papillons, les plantes ne peuvent pas former de graines, ce qui lie complètement leur survie à ce petit insecte.