Calotte glaciaire Bagley, Calotte glaciaire dans Valdez-Cordova Census Area, États-Unis
Le Bagley Icefield est un vaste champ de glace interconnecté dans le sud-est de l'Alaska, dans la région de Valdez-Cordova, et l'un des plus grands systèmes glaciaires d'Amérique du Nord hors des zones polaires. La surface est parcourue de profondes crevasses et montre des couches bien visibles formées par l'accumulation et la compression de neige sur une très longue période.
Le champ de glace doit son nom à James W. Bagley, un ingénieur qui a cartographié l'Alaska au début du XXe siècle. Après ses travaux, la zone a été documentée plus en détail et est devenue l'objet d'un suivi à long terme pour enregistrer les changements de la glace au fil des décennies.
Des chercheurs du monde entier viennent ici pour observer comment la glace réagit aux changements climatiques, ce qui en fait l'un des sites de recherche les plus actifs du continent. Le travail de terrain se déroule directement sur la surface glacée, où des équipes installent des camps et forent dans des couches formées il y a des milliers d'années.
La zone est isolée et ne peut être atteinte qu'avec un équipement adapté et en compagnie de guides expérimentés qui connaissent les dangers de la glace. Le temps change rapidement dans cette partie de l'Alaska, donc toute personne envisageant une visite doit se préparer soigneusement avant de partir.
La glace atteint des profondeurs de plus de 1000 mètres en son point le plus épais et alimente plusieurs glaciers qui s'en écoulent, dont le glacier Guyot. Ce poids appuie si fort que la roche sous la glace est en réalité enfoncée plus bas qu'elle ne le serait sans elle.
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