Îles de la Ligne

Les Line Islands forment une chaîne très dispersée de onze petites terres émergées s'étendant sur plus de 2400 kilomètres dans le Pacifique central entre Hawaï et les îles de la Société. Le groupe se compose d'atolls coralliens bas et de quelques récifs arides, la plupart restant inhabités et portant une végétation clairsemée.

Des navigateurs polynésiens ont atteint ces atolls il y a des siècles et laissé des traces d'occupation avant que les îles ne soient à nouveau abandonnées et cartographiées par des explorateurs européens au XIXe siècle. La Grande-Bretagne et les États-Unis revendiquèrent plusieurs de ces îles jusqu'à ce que Kiribati en reprenne la plupart lors de son indépendance en 1979.

Le nom vient des routes de navigation droites que suivaient les navires espagnols à travers cette région, bien que seuls quelques atolls soient aujourd'hui habités. Les habitants vivent de la pêche et de la production de coprah, leurs villages s'étirant le long d'étroites bandes côtières sur Kiritimati, Tabuaeran et Teraina.

Les atolls habités de la partie kiribatienne sont mieux accessibles par avion ou par navires de ravitaillement occasionnels, tandis que les îles américaines restent généralement fermées aux visiteurs. Voyager dans cette zone reculée nécessite une planification considérable en raison des liaisons limitées et de l'absence d'infrastructure sur la plupart des îles.

La ligne de changement de date traverse cette chaîne et place Kiritimati dans le fuseau horaire habité le plus précoce du monde, où le Nouvel An est célébré en premier. Certains atolls se situent si près de l'équateur qu'ils connaissent une variation saisonnière minimale de température et d'heures d'ensoleillement.