Jenolan Caves, Réseau de grottes calcaires dans les Blue Mountains, Australie
Jenolan Caves est un système de grottes calcaires dans les Blue Mountains de Nouvelle-Galles du Sud qui s'étend sur environ 40 kilomètres de passages. Les chambres individuelles se répartissent sur plusieurs niveaux superposés, et des rivières souterraines traversent de nombreuses sections, leurs eaux n'ayant aucun contact avec la surface.
Le colon européen James Whalan découvrit les grottes en 1838 en poursuivant un voleur, et le gouvernement plaça la zone sous protection en 1866. Cela fit des grottes l'un des premiers sites naturels officiellement protégés du continent australien.
Le nom Jenolan provient de la langue tharawal et renvoie au lien profond des peuples gundungurra et wiradjuri avec ce site. Dans les traditions orales de ces groupes, les grottes apparaissent comme une partie de l'histoire de la création qui reste vivante aujourd'hui.
En raison de travaux routiers et de rénovations des installations, l'ensemble de la Jenolan Karst Conservation Reserve reste fermé aux visiteurs jusqu'en 2026. Les informations sur la réouverture et les conditions par la suite seront annoncées par les autorités compétentes en temps utile.
Les datations scientifiques montrent que ces grottes sont le plus ancien système de grottes ouvertes connu au monde, avec des formations rocheuses vieilles d'environ 340 millions d'années. La formation remonte donc à une époque bien antérieure à l'apparition des premiers dinosaures sur Terre.
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