Willandra Lakes Region, Réserve naturelle à Balranald Shire Council, Australie.

La région de Willandra Lakes est une réserve naturelle de Balranald Shire Council caractérisée par d'anciens lits de lac asséchés, des dunes de sable et des communautés végétales mixtes d'eucalyptus mallee et de salicorne. Le paysage montre des preuves claires d'anciens systèmes d'eau et présente aux visiteurs un terrain aride et peu peuplé façonné par son passé géologique.

Les preuves archéologiques montrent que la région a été occupée par des humains il y a environ 45.000 ans, ce qui en fait l'un des lieux les plus anciennement habités d'Australie. Les lacs qui définissaient autrefois le paysage ont disparu en raison de changements climatiques naturels, transformant progressivement la région en le terrain aride d'aujourd'hui.

La région est le lieu de rencontre traditionnel des peuples Muthi Muthi, Ngiyampaa et Paakantyi (Barkandji), ses propriétaires traditionnels. En 2017, des restes ancestraux découverts près du lac Mungo leur ont été restitués. Les visiteurs peuvent voir la lunette appelée Walls of China, principal attrait du parc national de Mungo, qui couvre environ 30 % de la zone ; le reste est en bail pastoral.

Explorer cette région éloignée nécessite que les visiteurs apportent des réserves d'eau abondantes, des outils de navigation et des véhicules appropriés en raison de l'infrastructure limitée. Les températures estivales dépassent 40°C, il est donc préférable de visiter pendant les mois plus frais pour une expérience plus confortable et sécurisée.

La plus ancienne crémation connue au monde, datée d'environ 40 000 ans, se trouve dans la région et non dans un seul lac ; les restes appelés Mungo Lady ont été découverts en 1968 dans une dune du lac Mungo, et Mungo Man, enduit d'ocre rouge, a été signalé à proximité en 1974. Des empreintes de pas humaines fossiles datées d'environ 19 000 à 23 000 ans ont été trouvées en 2003.