St Bathans fauna, Site paléontologique à Central Otago District, Nouvelle-Zélande
La faune de St Bathans désigne un site paléontologique du district de Central Otago, dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, où ont été découverts des restes fossilisés de mammifères, d'oiseaux, de crocodiles, de tortues et de reptiles du Miocène inférieur. Les dépôts se trouvent le long de la vallée de la rivière Manuherikia, près de l'ancienne localité minière de St Bathans.
En 2006, des scientifiques ont découvert sur ce site des fossiles de mammifères non thériens, ce qui a transformé ce que l'on savait de la faune néo-zélandaise. Cette découverte a montré que des animaux terrestres y avaient vécu avec une diversité bien plus grande que ce que les recherches précédentes avaient laissé supposer.
Les découvertes de St Bathans ont modifié la façon dont les Néo-Zélandais perçoivent leur propre histoire naturelle. Avant ces fossiles, on pensait généralement que le pays n'avait jamais eu de mammifères terrestres, ce qui s'est révélé inexact.
Les points d'intérêt fossilifère sont répartis le long de la vallée de la Manuherikia, il est donc conseillé de se renseigner sur place avant de partir afin de trouver les endroits les plus accessibles. Le terrain est irrégulier par endroits, des chaussures solides rendent la visite plus confortable.
Les fossiles ont été conservés dans les sédiments d'un ancien lac d'eau douce au climat chaud et subtropical, il y a environ 19 à 16 millions d'années. Ce lac a laissé des couches qui ont piégé une variété d'animaux, dont certains ne se retrouvent nulle part ailleurs dans les archives fossiles de Nouvelle-Zélande.
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