Snowy Mountains Scheme, Complexe hydroélectrique à Cabramurra, Australie

Le Snowy Mountains Scheme est un complexe hydroélectrique et d'irrigation du sud-est de l'Australie comprenant seize grands barrages, neuf centrales électriques, deux stations de pompage et 225 kilomètres de tunnels, conduites et aqueducs. Deux réseaux de tunnels traversent la Great Dividing Range et détournent vers l'intérieur les eaux de la Snowy, qui chutent de 800 mètres dans les centrales. La photographie montre un réservoir gris-bleu pâle qui serpente dans une vallée entre des pentes densément boisées.

La construction a débuté en 1949 en réponse à la pénurie d'eau et à la demande énergétique après la Seconde Guerre mondiale et a employé plus de cent mille ouvriers de trente pays. L'ensemble du système fut achevé en 1974 et représentait à l'époque le plus grand projet d'ingénierie de l'hémisphère sud.

Le nom Snowy fait référence aux sommets enneigés de la région, qui portent de la neige jusqu'à cinq mois en hiver et furent autrefois utilisés surtout par des bergers. Aujourd'hui les réservoirs et stations servent de monuments techniques où les visiteurs peuvent observer de près l'ampleur des installations hydroélectriques.

Certains sites sont accessibles par des routes de montagne qui sont souvent fermées en hiver en raison de neige et de glace. Les installations se trouvent dans des zones isolées avec une faible couverture mobile, il est donc recommandé de planifier l'itinéraire à l'avance.

Les tunnels du projet ont établi des records de creusement, et l'ensemble a été achevé dans les délais et le budget en 1974, pour un coût de 820 millions de dollars australiens. Environ deux tiers de la main-d'œuvre étaient des immigrés venus de plus de trente pays ; le bilan officiel est de 121 morts parmi les ouvriers.