Melbourne Observatory, Observatoire astronomique dans l'État de Victoria, Australie

L'Observatoire de Melbourne est un complexe d'observatoires astronomiques en Victoria comprenant plusieurs bâtiments situés sur une colline près des Jardins botaniques royaux. L'établissement abrite l'Observatoire principal, le Bâtiment du grand télescope de Melbourne, la Photohéliographe et la Maison du magnétisme, formant un complexe scientifique qui servait autrefois de multiples fonctions en astronomie et observation géophysique.

L'observatoire de Melbourne fut fondé en 1862, après que William Parkinson Wilson en eut proposé l'idée dans un mémoire lu devant le Philosophical Institute of Victoria en 1856. Le gouvernement du Victoria le chargea de maintenir une référence horaire précise pour la colonie grâce à des observations d'étoiles au télescope de transit. Un grand télescope de 48 pouces y fut installé peu après. Le contrôle passa peu à peu au Commonwealth après la fédération de 1901, et l'observatoire ferma en 1945.

La Astronomical Society of Victoria conserve sur place deux instruments d'origine de 1874 pour le transit de Vénus : une lunette de 8 pouces de Troughton and Simms et un photohéliographe restauré de 4 pouces de Dallmeyer, ce dernier appartenant à un particulier et prêté à durée indéterminée. Le bâtiment qui abritait l'astrographe de 13 pouces pour le relevé Carte du Ciel accueille aujourd'hui le télescope Newton de 12 pouces de la société.

L'observatoire est situé sur une colline près des Jardins botaniques royaux et est facilement reconnaissable depuis la zone environnante. Les conditions d'observation dépendent fortement du temps et des ciels dégagés, il est donc utile de vérifier les conditions à l'avance pour planifier une visite lorsque le ciel nocturne sera visible.

En 1874, l'établissement a participé à des observations internationales coordonnées du Passage de Venus, fournissant des données de mesure qui ont aidé à calculer la distance entre la Terre et le Soleil. Cet effort collaboratif a montré pourquoi les observatoires de l'hémisphère sud étaient essentiels pour résoudre l'une des questions les plus pressantes de l'astronomie.