Hastings Caves State Reserve, Réserve naturelle à Huon Valley, Australie
La réserve naturelle de Hastings Caves est une zone protégée dans la vallée de Huon, en Tasmanie, organisée autour de la grotte Newdegate, une caverne de dolomite abritant stalactites, stalagmites, colonnes et autres formations réparties dans plusieurs salles. La réserve comprend aussi une portion de forêt tropicale humide, des sentiers pédestres et une piscine thermale chauffée près du centre d'accueil.
Des bûcherons ont découvert la grotte en 1917 au cours de travaux forestiers dans les environs. Le site a été placé sous protection officielle deux ans plus tard, puis aménagé pour accueillir le public dans les années 1930.
La grotte tire son nom de Sir Francis Newdegate, gouverneur de Tasmanie au début du XXe siècle. Les visiteurs parcourent aujourd'hui des salles où les formations rocheuses portent des noms pour rendre le monde souterrain plus accessible.
La grotte ne peut être visitée que lors d'une visite guidée, il vaut donc mieux vérifier les horaires de départ avant d'arriver. La piscine thermale chauffée et les aires de pique-nique près du centre d'accueil permettent de profiter du site avant ou après la visite.
La grotte est l'une des rares cavernes de dolomite d'Australie, ce qui la distingue de la plupart des autres grottes du continent, formées dans du calcaire. En profondeur, plus de 40 espèces animales se sont adaptées à une vie sans lumière, et beaucoup n'ont ni yeux ni pigmentation.
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