Palace of Wonders, Monument architectural à Stone Town, Tanzanie

La Maison des Merveilles est un bâtiment blanc de trois étages sur Mizingani Road, entre le Vieux Fort et le musée du Palais. Son corps principal présente des vérandas étagées sur de fines colonnes en fonte, avec des garde-corps et des poutres sombres, et une tour d'horloge carrée à l'angle gauche, surmontée d'une plate-forme à balustrade avec une croix. Une clôture métallique blanche avec des marches centrales longe la base.

Le sultan Barghash bin Said fit achever le palais en 1883 comme salle de réception cérémonielle. Ce fut le premier bâtiment de Zanzibar doté de l'électricité et le premier d'Afrique de l'Est à posséder un ascenseur. Un ingénieur naval britannique est crédité de sa conception, qui introduisit de larges vérandas en fonte dans l'architecture locale. Après la guerre anglo-zanzibarite du 27 août 1896, une tour d'horloge fut ajoutée lors de la reconstruction de 1897.

L'intérieur présente des objets qui montrent comment les peuples swahili pêchaient, naviguaient et vivaient le long des côtes. En parcourant les salles, vous découvrez des portraits de chefs locaux et des trésors maritimes qui racontent le lien profond de l'île avec l'océan.

Le bâtiment est fermé depuis 2012, année où des parties de la véranda se sont effondrées, et le musée a déménagé ailleurs ; la tour de l'horloge s'est en partie effondrée en décembre 2020. Renseignez-vous sur place avant de prévoir une visite. Les deux canons en bronze portugais du XVIe siècle à l'entrée restent visibles depuis Mizingani Road.

La porte principale fut élargie pour que le sultan Barghash bin Said puisse y entrer à dos d'éléphant, et il gardait des animaux sauvages enchaînés devant le palais. Les deux canons de bronze du XVIe siècle à l'entrée furent pris par les Perses en 1622 puis offerts aux sultans d'Oman ; le plus grand porte l'emblème du roi Jean III de Portugal.