Ruines de Kilwa Kisiwani et de Songo Mnara, Ruines portuaires médiévales à Kilwa District, Tanzanie.
Les ruines de Kilwa Kisiwani et les ruines de Songo Mnara sont les vestiges de deux établissements commerciaux médiévaux construits en pierre de corail sur deux îles séparées au large de la côte tanzanienne. Les deux sites réunissent des mosquées, des palais, des entrepôts et des habitations qui montrent comment une communauté portuaire prospère était organisée le long des routes commerciales de l'océan Indien.
Kilwa Kisiwani a été fondée vers le IXe siècle par des marchands du golfe Persique et est devenue un carrefour majeur du commerce de l'or et de l'ivoire au XIIIe siècle. Les raids portugais du XVIe siècle ont brisé la puissance de la cité, et les deux îles ont été progressivement abandonnées au cours des générations suivantes.
Les mosquées de Kilwa Kisiwani sont encore suffisamment bien conservées pour que les visiteurs puissent parcourir les salles de prière et comprendre leur rôle central dans la vie quotidienne. Le corail utilisé dans les constructions, extrait localement, donne à l'ensemble une texture et une couleur intimement liées à la mer environnante.
Les deux sites ne sont accessibles qu'en bateau depuis la ville continentale de Kilwa Masoko, sans pont ni passerelle les reliant au rivage. Il vaut la peine de prendre un guide local, car la signalétique sur les ruines est limitée et de nombreuses zones sont faciles à manquer sans indication.
Kilwa Kisiwani est l'un des rares endroits d'Afrique subsaharienne où les archéologues ont trouvé des preuves d'un atelier monétaire local produisant ses propres pièces. Ces pièces ont été retrouvées jusqu'au Mozambique, ce qui montre jusqu'où s'étendait autrefois l'influence de ces îles.
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