Kilwa Kisiwani, Ruines médiévales sur l'île de Kilwa Kisiwani, Tanzanie
Kilwa Kisiwani est une île au large de la côte tanzanienne dans le district de Kilwa qui abrite d'importantes ruines médiévales en pierre de corail, dont une mosquée, des palais et des maisons de commerce. Les sites s'étendent sur plusieurs hectares le long du littoral et présentent différents styles architecturaux issus de plusieurs siècles de présence islamique.
La colonie a débuté au IXe siècle lorsque des marchands persans se sont installés sur la côte et a connu son apogée entre les XIIIe et XVe siècles en tant que centre commercial pour l'or et l'ivoire. L'attaque portugaise de 1505 a mis fin à la prospérité de la ville, et la population a progressivement quitté l'île au cours des siècles suivants.
Le nom Kilwa vient de l'arabe et signifie « petite île », tandis que les habitants désignent encore aujourd'hui certaines ruines par leurs noms swahilis traditionnels transmis de génération en génération. On peut observer comment les bâtisseurs ont utilisé des blocs de corail taillés avec précision sans mortier dans de nombreux murs, une technique affinée au fil des siècles le long de la côte est-africaine.
La traversée depuis le continent prend environ 20 minutes et dépend des marées, il est donc conseillé de planifier à l'avance avec les opérateurs de bateaux locaux. Les chemins entre les ruines ne sont pas pavés et des chaussures robustes sont nécessaires car les pierres de corail peuvent être tranchantes.
Certains murs présentent de petites niches qui accueillaient des lampes à huile pour éclairer les pièces la nuit, un détail qui illustre le rythme quotidien de la vie médiévale sur l'île. La mosquée dispose d'une cour séparée pour les ablutions rituelles, dont le système d'eau est alimenté par des citernes souterraines.
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