Piton de la Fournaise

Le Piton de la Fournaise est un volcan bouclier sur le versant est de La Réunion avec une caldeira de 8 kilomètres de large appelée Enclos Fouqué, dont les falaises s'étirent vers la mer. Les parois du cratère montrent des couches de basalte et de téphrite solidifiés, tandis que des champs de lave noire fraîche reposent à l'intérieur entre des coulées figées plus anciennes.

La première éruption documentée a eu lieu en 1640, et depuis lors le volcan a connu plus de 300 éruptions, la dernière activité ayant été enregistrée en août 2023. Les éruptions de 1977 et 2007 ont remodelé le sommet et créé de nouveaux cratères à l'intérieur de la caldeira.

Le nom fait référence au four ou à la fournaise, évoquant la lave rougeoyante qui s'écoule des cratères pendant les phases actives. Les habitants l'appellent parfois simplement le volcan lorsqu'ils discutent de l'activité en cours ou prévoient des visites au sommet.

Plusieurs sentiers de randonnée mènent aux points d'observation autour du volcan, bien que l'accès soit restreint pendant les périodes d'activité sismique accrue ou d'éruptions. La météo au sommet peut changer rapidement et des nuages épais peuvent obscurcir la vue sur la caldeira en quelques minutes.

L'église Notre-Dame des Laves est restée debout après l'éruption de 1977 malgré les coulées de lave qui ont détruit de nombreux bâtiments du village de Piton-Sainte-Rose. Le flux de lave s'est divisé autour de l'édifice religieux et a coulé vers la mer des deux côtés, ce que les membres de la communauté ont interprété comme un signe.