Plaine des Sables, Paysage volcanique à Sainte-Rose, France.
La Plaine des Sables est un plateau volcanique dénudé dans les hauts de l'île de La Réunion, situé entre les communes de Saint-Joseph et Sainte-Rose. Le sol est composé de roche basaltique sombre, de pierres volantes et de sable volcanique fin qui donnent au terrain un aspect ouvert et plat à haute altitude.
Le plateau a été façonné par les coulées de lave du Piton de la Fournaise sur des centaines de milliers d'années. Chaque éruption a ajouté de nouvelles couches de roche et de cendres, construisant progressivement la plaine haute qui existe aujourd'hui.
La plaine se trouve sur la route principale empruntée par les randonneurs et les conducteurs qui se dirigent vers le Piton de la Fournaise. Le contraste saisissant entre son sol sombre et nu et les forêts vertes situées plus bas sur l'île en fait un point d'arrêt naturel où les gens s'attardent pour observer le paysage.
Le plateau se trouve au-dessus de 2 000 mètres et est entièrement exposé au vent et au soleil, des couches chaudes et de l'eau sont donc indispensables. Commencer la visite le matin offre une meilleure visibilité et permet d'éviter les nuages et la pluie qui arrivent souvent en fin de journée.
Des taches de dépôts minéraux rouges et dorés, dus au fer oxydé, apparaissent sur le basalte sombre de la plaine. Ces couleurs sont particulièrement visibles en plein soleil et donnent à certaines parties du sol un aspect que de nombreux visiteurs comparent à des photos de Mars.
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