Melville Koppies, Réserve naturelle à Johannesburg, Afrique du Sud

Melville Koppies est une réserve naturelle à Johannesburg avec des crêtes rocheuses et des plantes indigènes réparties sur plus de 150 hectares à une altitude de 1.719 mètres. Le paysage comprend des sentiers traversant différentes sections qui mettent en évidence diverses communautés végétales et caractéristiques naturelles du highveld.

Les personnes ayant vécu ici pendant l'Âge du Fer ont laissé des traces entre 1.060 et 1.580 après J.C., notamment des enclos pour le bétail et des fourneaux de fusion du fer. Bien avant cette période, il y a environ 500.000 ans, des groupes de chasseurs-cueilleurs établissaient des campements temporaires à cet endroit.

Le nom vient de l'afrikaans : un koppie est une petite colline, et la réserve doit son nom aux crêtes rocheuses qui dominent les quartiers voisins. Des objets de l'âge du fer, dont des scories et des restes de fourneaux, affleurent encore, et les visites guidées les signalent. Le site est classé Johannesburg City Heritage Site et jouxte le jardin botanique de Johannesburg.

La section centrale nécessite de participer à des visites guidées, tandis que les zones orientales et occidentales peuvent être visitées quotidiennement sans réservation préalable. Il est conseillé de porter des chaussures solides et d'apporter beaucoup d'eau, car les sentiers traversent un terrain rocheux et des pentes ouvertes.

Le four de l'âge du fer fouillé par Revil Mason en 1963 était de type cuvette ou enterré, et le charbon prélevé à différents niveaux situe son utilisation entre 1060 et 1580 apr. J.-C. Un second four, plus récent, découvert sur les pentes nord, date des XVIIIe ou XIXe siècles : la fonte du fer y a donc repris bien après la première période.