Orange, Fleuve majeur en Afrique australe
Le fleuve Orange est un important cours d'eau en Afrique australe qui s'écoule sur 2432 kilomètres depuis les montagnes du Drakensberg au Lesotho à travers l'Afrique du Sud jusqu'à l'océan Atlantique à Alexander Bay. En chemin, il traverse prairies, désert et gorges, formant des sections de la frontière entre l'Afrique du Sud et la Namibie.
L'explorateur Robert Jacob Gordon a nommé le cours d'eau d'après la Maison d'Orange néerlandaise à la fin du XVIIIe siècle. Les peuples autochtones le connaissaient depuis des siècles sous des noms comme Gariep ou Senqu.
Les communautés locales le long de ses rives continuent à l'appeler par des noms traditionnels comme Gariep et Senqu, reflétant les liens profonds entre les habitants et ce cours d'eau. Pêcheurs et navigateurs partagent les eaux où d'anciens sites d'art rupestre marquent la présence du peuple san qui a vécu le long de ces berges pendant des milliers d'années.
L'eau s'écoule à travers deux grands réservoirs, Gariep et Vanderkloof, qui génèrent de l'énergie hydroélectrique et irriguent les terres arides pour l'agriculture. Les visiteurs peuvent trouver des excursions en bateau, de la pêche et du rafting en eaux vives dans différentes sections du fleuve.
Les précipitations changent radicalement le long de son parcours : 2000 millimètres tombent chaque année à la source au Lesotho, moins de 50 millimètres à l'embouchure. Ce changement énorme crée des environnements complètement différents d'une extrémité du fleuve à l'autre.
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