Désert du Namib, Région désertique ancienne du sud-ouest africain
Le Namib est un désert du sud-ouest de l'Afrique qui s'étend le long de la côte atlantique depuis l'Angola en traversant la Namibie jusqu'en Afrique du Sud. De vastes plaines de gravier alternent avec des dunes de sable qui brillent dans des tons ocre à rouge et changent de couleur au fil de la journée.
Le désert s'est formé il y a environ 55 millions d'années par l'interaction de courants océaniques et de mouvements continentaux qui ont éloigné l'humidité de cette bande côtière. Des explorateurs européens ont atteint la côte au XVe siècle, mais la sécheresse extrême a longtemps empêché toute installation permanente.
Les Topnaar récoltent le melon !Nara, une plante du désert aux racines profondes qui fournit nourriture et revenus dans ce paysage aride depuis des siècles. Les oryx parcourent les champs de dunes en suivant un rythme ancien qui recherche les sources d'eau et les zones de pâturage.
L'accès se fait généralement par la zone protégée de Namib-Naukluft, où des routes goudronnées mènent aux champs de dunes les plus connus et où des campings permettent des séjours de plusieurs jours. Les heures du matin conviennent mieux pour la marche, car les températures restent supportables et la lumière fait ressortir clairement les formations de sable.
Le froid courant de Benguela apporte un brouillard côtier dense qui pénètre profondément dans le désert et fournit de l'humidité aux scarabées, lézards et plantes qui ne la verraient jamais autrement. Certaines espèces de scarabées ont développé des corps qui collectent les gouttelettes de brouillard et les canalisent directement dans leur bouche.
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