Cascade des Sept Chutes, Système de cascades à Paraná, Brésil et Paraguay
Le système se composait de dix-huit chutes réparties en sept groupes distincts le long du Paraná, s'étendant sur une largeur de 4828 mètres. La formation créait une série de cataractes où l'eau plongeait à travers d'étroits chenaux rocheux et par-dessus des formations granitiques abruptes. La disposition créait de multiples cascades séparées avec des hauteurs et largeurs variables le long du cours du fleuve.
Des explorateurs européens documentèrent les chutes pour la première fois au seizième siècle lors des premières expéditions vers l'intérieur sud-américain. Les gouvernements brésilien et paraguayen signèrent le traité d'Itaipu en 1973 pour construire un barrage hydroélectrique en aval. Le remplissage du réservoir commença en 1982, et en quatorze jours tout le système de cascades disparut sous le lac artificiel créé pour la production électrique.
Les communautés indigènes nommaient les chutes Guaíra en langue tupi-guarani, faisant référence à une barrière infranchissable que personne ne pouvait traverser. Pendant des siècles les cascades formèrent un obstacle naturel à la navigation fluviale et façonnèrent la vie des communautés le long du Paraná. Pour les peuples autochtones elles représentaient à la fois un symbole spirituel et un empêchement pratique aux routes commerciales vers l'intérieur.
L'emplacement se trouve maintenant sous environ 30 mètres d'eau dans le réservoir d'Itaipu le long de la frontière entre le Brésil et le Paraguay. Les visiteurs peuvent rejoindre la ville voisine de Guaíra, où les musées locaux exposent des photographies et des objets d'avant l'inondation. La région propose des panneaux d'information documentant la formation géologique et la merveille naturelle disparue.
L'eau plongeant à travers l'étroite gorge de 61 mètres de profondeur produisait un rugissement audible depuis 30 kilomètres. Avant la submersion le débit atteignait 49 000 mètres cubes par seconde pendant la saison des hautes eaux. Ce volume dépassait toute autre cascade de l'hémisphère occidental et faisait du système disparu le plus volumineux au monde.
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