Potosí, Ville minière coloniale dans le sud de la Bolivie
Potosí est une ville du sud de la Bolivie située à une altitude de 4090 mètres sur les hauts plateaux s'étendant au pied de la montagne conique Cerro Rico. Des rues pavées étroites mènent depuis la place centrale avec ses bâtiments coloniaux vers des quartiers résidentiels où des maisons basses aux toits de tuiles se dressent sur des pentes raides.
Après la découverte de gisements d'argent en 1545 la colonie s'est rapidement développée pour devenir l'un des plus grands centres du Nouveau Monde atteignant plus de 200000 habitants à la fin du XVIe siècle. Le travail dans les mines a causé la mort de dizaines de milliers de travailleurs indigènes et africains au cours de plusieurs siècles.
Lors des fêtes et processions locales des groupes se rassemblent au centre de la ville où des danseurs en costumes colorés parcourent les rues étroites. Le nom vient du mot indigène signifiant tonnerre ou explosion en référence au bruit entendu lors de la découverte des filons d'argent.
Les visiteurs doivent prévoir plusieurs jours d'acclimatation en raison de l'altitude élevée pour éviter le mal des montagnes avant d'entreprendre des activités fatigantes. Des vêtements chauds sont recommandés car les températures peuvent chuter considérablement surtout la nuit même pendant les mois d'été.
Pendant l'apogée de la production d'argent aux XVIe et XVIIe siècles le Cerro Rico a fourni environ 60 pour cent de l'argent mondial finançant la richesse de nombreuses maisons royales européennes. Des milliers de tunnels parcourent encore aujourd'hui la montagne et certains d'entre eux peuvent être visités lors de visites guidées.
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