Uyuni

Uyuni est une petite ville du sud-ouest bolivien qui sert de point de départ pour les excursions vers le salar proche. Les rues suivent un tracé en grille, des bâtiments bas aux toits plats bordent les voies, et des cabanes en tôle ondulée se dressent près des pistes poussiéreuses en périphérie.

La ville a été fondée en 1889 lorsque des lignes ferroviaires ont été construites à travers cette région pour transporter des minéraux depuis les mines des Andes vers les ports du Pacifique. L'exploitation minière a décliné au XXe siècle, entraînant la fermeture de nombreuses voies.

Le nom vient d'un héros de guerre, Avelino Aramayo, aussi appelé Colonel, dont la famille travaillait dans les mines. Les voyageurs voient aujourd'hui des champs de quinoa près de la ville et regardent les lamas utilisés comme bêtes de somme dans les environs arides.

Le lieu se trouve à 3700 mètres d'altitude, les visiteurs doivent donc prendre le temps de s'adapter à l'air raréfié. Hébergements et restaurants se trouvent au centre-ville, où les agences de voyage organisent des excursions dans les environs.

À l'extérieur de la ville se trouve un cimetière de vieilles locomotives à vapeur qui ont été simplement laissées sur les voies après le déclin minier. Certaines portent encore des panneaux indiquant leurs destinations d'origine, tandis que le vent décape lentement la peinture du métal.