Nord-ouest argentin, Région géographique dans le nord-ouest de l'Argentine
Le Nord-Ouest argentin est une région historique dans le nord-ouest de l'Argentine qui s'étend sur six provinces et comprend de hauts sommets montagneux, des vallées à la terre rouge sèche, des forêts de nuages et de vastes plateaux. Le paysage passe de hautes terres pierreuses et arides à environ trois mille cinq cents mètres au-dessus du niveau de la mer à des vallées vertes où des champs de maïs et de poivrons se trouvent entre les rivières.
Les découvertes archéologiques montrent que des personnes ont vécu dans cette région pendant plus de six mille ans, pratiquant des coutumes funéraires à différentes époques avec des bijoux faits de coquillages et de pierres. Plus tard la région est devenue partie de l'empire inca avant que les colonisateurs espagnols arrivent au seizième siècle et réorganisent les structures politiques.
De nombreux noms de lieux trouvent leurs racines dans les langues quechua et aymara parlées ici avant l'époque coloniale, et ces racines façonnent encore aujourd'hui la manière dont les habitants parlent et nomment les vallées et sommets qui les entourent. Dans les petites villes les visiteurs trouvent des marchés vendant des textiles tissés à la main avec des motifs traditionnels, tandis que des musiciens locaux jouent du charango et de la quena lors de fêtes religieuses et de réunions familiales.
Les voyageurs doivent prévoir des ajustements à l'altitude, car la plupart des endroits se situent entre deux mille et trois mille mètres et le corps a besoin de temps pour s'adapter à des niveaux d'oxygène plus faibles. Les températures changent fortement entre le jour et la nuit, surtout en hiver, donc il est judicieux de superposer les vêtements.
À la Quebrada de Humahuaca les processus d'érosion ont creusé des canyons à travers des couches de roche de différentes couleurs pendant des millions d'années, de sorte que les randonneurs peuvent voir des bandes rouges, jaunes et violettes empilées les unes sur les autres à certains endroits. Les Valles Calchaquíes montrent des formations similaires où l'eau et le vent ont exposé des parois rocheuses escarpées faites de sédiments colorés.
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