Ischigualasto, Parc provincial à San Juan, Argentine
Ischigualasto se trouve à 1291 mètres d'altitude et couvre 62 916 hectares de roches érodées aux nuances de gris, d'ocre et de jaune pâle, sculptées par le vent et les écarts de température. Le terrain se déploie en une vaste plaine parsemée de collines basses et de mesas où reposent des restes fossilisés du Mésozoïque encastrés dans des couches de pierre.
Le gouvernement de la province de San Juan a déclaré Ischigualasto zone protégée en 1971 après que les paléontologues ont commencé à documenter l'importance des découvertes fossiles. L'UNESCO a reconnu le parc avec le Talampaya voisin comme site du patrimoine mondial en 2000.
Le nom Ischigualasto vient de la langue diaguita et signifie à peu près lieu sans vie, faisant allusion au paysage lunaire de pierre grise et rougeâtre. Les visiteurs suivent aujourd'hui un circuit balisé qui longe des formes rocheuses baptisées par les guides locaux d'après des animaux ou des objets.
Le parc ouvre tous les jours de 8 heures à 17 heures et propose un parcours en véhicule de 40 kilomètres avec cinq points de vue à effectuer obligatoirement avec un guide. Des chaussures solides et une protection solaire sont indispensables en raison du rayonnement intense et du sol rocailleux.
Ischigualasto conserve une séquence intacte de couches rocheuses du Trias qui permet aux chercheurs de retracer l'évolution précoce des vertébrés sans lacune. Certains fossiles sont si bien préservés que même des empreintes de peau et des structures osseuses fines restent visibles.
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