Calotte glaciaire de Quelccaya, Glacier tropical dans la Cordillère Vilcanota, Pérou.
Quelccaya est un grand cap de glace dans la cordillère Vilcanota des Andes péruviennes, situé entre 5.200 et 5.700 mètres d'altitude. Le champ de glace présente des vallées caractéristiques en forme de U et des marques glaciaires gravées dans la roche volcanique en dessous.
Les scientifiques étudient les carottes de glace depuis 1974 pour comprendre le climat passé et les conditions atmosphériques. Les archives glaciaires fournissent des informations sur les conditions climatiques datant d'environ 470.
Les communautés locales vénèrent le cap de glace comme un esprit sacré, connu sous le nom d'apu, et dépendent de son eau de fonte pour l'agriculture et l'eau potable. Cette relation façonne comment les gens de la région conçoivent leur lien avec la montagne.
Atteindre le cap de glace nécessite un trajet de quatre heures depuis Cusco jusqu'au village de Phinaya, suivi d'une randonnée de huit heures sur un terrain de haute montagne. Les visiteurs doivent prévoir du temps pour l'acclimatation et être préparés aux changements météorologiques à ces altitudes.
Certaines espèces d'oiseaux nichent directement sur la surface glaciaire, une adaptation rare pour survivre à une altitude extrême et un froid intense. Cela fait du cap de glace l'un des rares endroits où la faune a appris à se reproduire dans des conditions aussi difficiles.
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