Canyon de Cotahuasi, Canyon naturel dans le département d'Arequipa, Pérou

Le canyon de Cotahuasi est une gorge profonde et ramifiée creusée dans un terrain aride brun et beige des Andes, à environ 400 km au nord-ouest d'Arequipa. Sa tranchée en V court en diagonale entre des crêtes érodées, avec des profondeurs sombres et des ravines abruptes. La rivière Cotahuasi a creusé le canyon entre les massifs du Coropuna et du Solimana, et des nuages blancs remplissent souvent la profondeur moyenne, cachant le fond de la vallée.

Les Wari occupèrent la région au IIe Horizon tardif avant que les Incas ne la prennent vers 1165 apr. J.-C., utilisant le canyon comme route reliant Cusco à la côte par la route du sel. Sous le vice-royaume, La Unión devint un centre minier et viticole. En 1834, Cotahuasi soutint le général Orbegoso, qui accorda le statut de province à La Unión le 4 mai 1835 ; la ville devint cité le 12 septembre 1898.

Le nom Cotahuasi vient du quechua Kutawasi, expliqué par « ccoto » (réuni) et « huasi » (maison), ou de l'aymara « cota » (lagune). Les communautés tissent encore des tapis, entretiennent des églises coloniales et des chemins incas, et célèbrent des fêtes tout au long de l'année. Des vins y sont produits artisanalement.

L'accès se fait en bus depuis Arequipa, avec un voyage d'environ 10 à 12 heures à travers des cols de montagne élevés. Les visiteurs doivent se préparer aux longs trajets et aux changements d'altitude importants.

La zone est un paysage protégé s'étendant sur des milliers de kilomètres carrés avec 19 zones écologiques différentes. Cette diversité permet la croissance de plantes médicinales rares que les habitants récolent depuis longtemps à des fins thérapeutiques.