Termas de Cauquenes, Centre thermal à Machalí, Chili

Les Termas de Cauquenes sont un complexe thermal au bord du río Cachapoal, à Machalí, à 31 km à l'est de Rancagua et à 760 m d'altitude. Ses eaux oscillent entre 42 et 48 °C et contiennent bicarbonate, chlore, lithium, magnésium, oxygène et potassium. Un hôtel en bois d'inspiration gothique, construit en 1885, est accessible par un vieux pont en bois ; à l'intérieur se trouve un grand salon de bain de style italien avec une baignoire en marbre européen et des baignoires à remous modernes. Une vieille forêt native, avec des espèces endémiques et quelques espèces introduites, borde les installations.

Les Picunches et les Promaucaes connaissaient les sources avant l'arrivée des Espagnols, et des chroniques relatent des voyages de guérison vers ce lieu depuis plus de quatre cents ans. Au milieu du XVIIe siècle, de grandes maisons en adobe entouraient déjà les bains, propriété des jésuites. En 1819, José de San Martín vint y soigner son arthrose après une lettre de Bernardo O'Higgins datée du 3 mai vantant les eaux. L'hôtel en bois d'inspiration gothique fut construit en 1885.

Le nom Cauquenes vient des peuples autochtones picunches et promaucaes, qui connaissaient les sources avant l'arrivée des Espagnols ; des chroniques vieilles de plus de quatre cents ans relatent des voyages de guérison venus de tout le pays. En 1819, Bernardo O'Higgins écrivit à José de San Martín le 3 mai pour vanter les eaux, et San Martín vint y soigner son arthrose. Le voyageur anglais Peter Schmidtmeyer décrivit ensuite six bains entre 83 et 118 °F et une source froide près de l'un d'eux.

Le complexe se trouve à 31 km à l'est de Rancagua, à 760 m d'altitude, sur la Ruta del Ácido au bord du Cachapoal, et constitue le passage obligé vers la réserve nationale Río de Los Cipreses. On accède à l'hôtel par un vieux pont de bois. Les bains sont dans la forêt native : prévoyez serviette et chaussures adaptées au sol mouillé.

Le chef suisse René Acklin a racheté l'hôtel en 1980, l'a restauré et a fait des thermes un centre touristique ; à sa mort, le 5 août 2009, il est passé à sa fille Sabine. Le séisme de 2010 a modifié le cours des eaux thermales et la société gestionnaire a été déclarée en faillite le 28 décembre 2010.