Puente ferroviario Maule, Pont ferroviaire à Maule, Chili

Le pont ferroviaire Maule est un pont à poutres en treillis Warren rivetées, le premier du genre construit par des Chiliens, sur l'ancienne ligne du Ferrocarril al Sur entre les gares de Maule et San Javier. Il mesurait à l'origine 440 m, en travées de 50 et 60 m ; environ 340 m subsistent. Ses quatre poutres en treillis de 220 m reposent sur des culées et piles en maçonnerie remplacées ensuite par du béton armé, avec des contreventements en arc entre les paires de poutres.

Le pont fut construit pour remplacer les ponts ferroviaires provisoires en bois sur les rivières Lircay, Maule et Ñuble, reconstruits chaque année après les crues estivales, qui pouvaient interrompre le service vers le sud jusqu'à 30 jours. Les travaux commencèrent en janvier 1883 par la déviation de la rive nord du fleuve ; les piles et fondations en maçonnerie furent réalisées sous la direction de l'ingénieur Domingo Víctor Santa María, et Lever, Murphy & Co. de Caleta Abarca obtint le 30 mai 1883 le contrat de la superstructure en fer forgé de 1 320 tonnes. Le pont fut inauguré le 11 avril 1885 par le ministre de l'Intérieur José Manuel Balmaceda, en même temps que les ponts du Lircay. Le 7 septembre 1909, un déraillement de train de marchandises détruisit environ 40 m de la deuxième travée nord, qu'il fallut entièrement reconstruire.

Le nom du pont vient du fleuve Maule qu'il franchit, sur l'ancienne ligne du Ferrocarril al Sur entre les gares de Maule et San Javier. Lors de son inauguration en 1885, de grands drapeaux chiliens fermaient l'entrée et la délégation déjeuna sur la rive. Le ministre de l'Intérieur José Manuel Balmaceda loua dans son discours le travail des ouvriers chiliens et invita les constructeurs à agrandir leurs ateliers pour de futurs projets.

Le pont est hors service, au km 264 de l'ancienne ligne du Ferrocarril al Sur, entre les gares de Maule et de San Javier. Environ 340 m des 440 m d'origine subsistent, le tablier reposant sur des piles de maçonnerie remplacées ensuite par du béton armé. C'est un ouvrage à regarder depuis les rives, pas à traverser.

Avant l'ouverture, le pont fut mis à l'épreuve avec un train de 49 m et 300 tonnes, à l'arrêt puis à 50 km/h. Le mouvement latéral atteignit 6 mm sur toutes les travées ; la flèche fut de 11 mm sur les travées de 60 m et de 7,9 mm sur celles de 50 m.