Villarrica

Villarrica se trouve sur la rive ouest d'un lac dont les eaux s'étendent jusqu'à l'horizon, tandis que le volcan enneigé s'élève en arrière-plan jusqu'à 2860 m. Les rues longent parallèlement le rivage, avec des bâtiments bas en bois et en pierre, quelques places arborées et des boutiques vendant des produits locaux.

Les colons espagnols fondèrent la localité en 1552, mais des conflits avec les Mapuche entraînèrent plusieurs abandons et reconstructions au cours des siècles suivants. Ce n'est qu'en 1882 que l'occupation permanente s'établit après la fin des affrontements armés.

Cette ville tient son nom du lac et de la montagne proches, dont la désignation provient de la langue mapuche et décrit une terre riche en or. Dans les rues on voit souvent des marchands qui proposent des textiles tissés à la main et des objets sculptés en bois, tandis que certains quartiers conservent encore des constructions traditionnelles de type ruka.

La ville sert de point de départ pour des excursions dans les parcs naturels environnants, avec des sentiers accessibles à pied ou en véhicule. Pendant l'été les activités se concentrent sur l'eau, tandis qu'en hiver les pistes de ski ouvrent sur les pentes de la montagne.

La localité se trouve au croisement de trois caractéristiques géologiques : un volcan actif, un lac glaciaire et la zone de faille Mocha-Villarrica. Cette position en fait un site de surveillance pour les chercheurs étudiant l'activité tectonique et les risques sismiques.