Chaitén, Caldeira volcanique dans la Province de Palena, Chili
Chaitén est un volcan dans la province de Palena au Chili qui s'élève à plus de mille mètres d'altitude et formé de roche rhyolitique claire. Deux petits lacs occupent le fond de la caldeira, entourés de pentes abruptes de matériau volcanique de couleur claire.
Le volcan est resté inactif pendant plus de neuf mille ans avant d'entrer en éruption en mai deux mille huit, envoyant un immense nuage de cendres dans le ciel. Cette éruption a forcé des milliers de personnes à évacuer et a recouvert la ville voisine de cendres et de débris volcaniques.
Les habitants de la région récoltaient du verre volcanique sur les pentes avant le contact européen et l'échangeaient dans toute la Patagonie australe. Des outils et pointes de flèches fabriqués avec cette obsidienne grise ont été trouvés sur des sites situés à plusieurs centaines de kilomètres de la source.
Des équipements de surveillance entourent le volcan et collectent des données sur l'activité sismique et les signes potentiels de nouvelles éruptions. Les visiteurs doivent consulter les alertes actuelles des autorités chiliennes avant de s'approcher de la zone.
L'éruption de deux mille huit fut la première grande explosion de magma rhyolitique en plus d'un siècle dans le monde entier. La force de cet événement a remodelé le paysage autour de la ville voisine, creusant de nouvelles vallées par des coulées de boue et des flux de cendres.
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