Îles Phœnix

Les îles Phoenix sont un groupe de huit atolls coralliens dispersés sur plus de 400 000 kilomètres carrés d'océan, formant l'une des plus grandes aires marines protégées de la planète. La plupart des atolls demeurent inhabités dans les eaux turquoise du Pacifique central, entourés de récifs qui s'étendent juste sous la surface.

Les navires baleiniers américains ont découvert ce groupe d'îles au cours du XIXe siècle, ce qui a conduit à l'annexion britannique en 1889. Les îles sont ensuite devenues partie de la colonie des îles Gilbert et Ellice avant de rejoindre Kiribati lors de son indépendance en 1979.

Les méthodes polynésiennes de navigation fondées sur les étoiles et les courants marins guident encore aujourd'hui les déplacements entre les atolls. Le petit nombre de résidents pratique des techniques de pêche traditionnelles et observe attentivement les schémas migratoires de la vie marine dans les eaux environnantes.

L'accès nécessite des permis spéciaux et le voyage n'est possible qu'avec des navires autorisés, car il n'existe aucune connexion aérienne régulière. Toute personne planifiant un voyage doit se préparer à plusieurs semaines en mer et être consciente de l'emplacement extrêmement isolé.

Kanton abrite des vestiges d'installations militaires de la Seconde Guerre mondiale, notamment des bunkers et des pistes d'avion de l'époque de la campagne du Pacifique. Les structures abandonnées sont disséminées à travers l'atoll et sont lentement reprises par la végétation tropicale.