Falemauga Caves, Ensemble de grottes préhistoriques dans le district de Tuamasaga, Samoa

Les grottes de Falemauga sont de grandes cavernes naturelles formées dans une série de tunnels de lave, sur la crête centrale de l'île d'Upolu, dans le district de Tuamasaga aux Samoa, à environ 9,7 km au sud-ouest d'Apia. L'entrée principale, presque circulaire, mesure environ 15 m de diamètre et se situe à environ 474 m au-dessus du niveau de la mer. Un effondrement divise le tunnel en une grotte nord de 429 m avec des ramifications et une grotte sud plus courte de 156 m.

Un anthropologue de Nouvelle-Zélande nommé Derek Freeman a mené des fouilles archéologiques majeures dans les années 1940 et a documenté ses découvertes dans des publications scientifiques. Ces recherches ont révélé que les grottes avaient été habitées et utilisées par des personnes pendant une période prolongée.

Le nom Falemauga combine les mots samoans fale (maison) et mauga (montagne). Les grottes se trouvent dans une zone intérieure du même nom, et les gens de Tuamasaga les utilisaient comme lieu de refuge. À l'intérieur subsistent des plateformes de pierre de lave empilées, des foyers umu et des cheminées datant de l'occupation préhistorique.

Visiter les grottes nécessite un certain effort physique et de la prudence en raison du terrain inégal et des passages étroits dans certaines sections. Apportez des chaussures robustes et une lampe de poche pour vous déplacer en toute sécurité et confort.

Plus de 150 plates-formes de pierre ont été découvertes à l'intérieur des grottes, construites par les premiers habitants pour diverses activités. Les archéologues ont également trouvé des restes de sites de cuisson traditionnels avec des outils et des coquillages, montrant l'utilisation intensive des grottes.