Tongien, Langue officielle à Nuku'alofa, Tonga
Le tongien est une langue austronésienne qui utilise 14 lettres latines avec des signes diacritiques spéciaux et des occlusions glottales affectant sens et prononciation. Les voyelles peuvent être brèves ou longues, un petit trait au-dessus de la lettre marquant l'allongement qui modifie souvent complètement le sens d'un mot.
Des marins néerlandais enregistrèrent les premiers mots de cette langue en 1616 lorsque Willem Schouten et Jacob Le Maire naviguèrent dans le Pacifique. Des missionnaires développèrent ensuite un système d'écriture au XIXe siècle qui fit passer la tradition orale sous forme imprimée.
La langue emploie des mots différents selon le rang social de l'interlocuteur, ce qui façonne la conversation quotidienne. Même des termes simples comme manger ou dormir changent selon qu'on s'adresse à un dignitaire ou à un ami.
Environ 187 000 personnes parlent cette langue, principalement aux Tonga et au sein de communautés plus larges en Nouvelle-Zélande, Australie et États-Unis. Les voyageurs l'entendent quotidiennement sur les marchés, dans les boutiques et lors d'événements publics dans tout l'archipel.
La structure des phrases suit l'ordre verbe–sujet–objet, contrairement à la plupart des langues européennes. Les numéros de téléphone se prononcent en utilisant un système de comptage distinct qui diffère du comptage quotidien.
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