Mbanza-Kongo, ville de la province du Zaïre, autrefois capitale du royaume Kongo, Angola
M'banza-Kongo est une ville et un centre administratif dans la province angolaise de Zaire, reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial. Elle s'étend sur plusieurs collines où des bâtiments de l'époque coloniale et des structures traditionnelles plus anciennes coexistent, formant une vieille ville aux multiples strates.
La ville a été fondée au XIIIe siècle en tant que capitale du Royaume Kongo, l'un des plus grands États de l'Afrique précoloniale. Les explorateurs portugais sont arrivés à la fin du XVe siècle et ont établi des liens durables qui ont laissé des traces visibles dans l'architecture et le tracé de la ville.
Les noms de rues et les styles architecturaux du centre-ville portent encore les traces de la présence portugaise, même si la ville a conservé une identité locale forte au fil des siècles. En parcourant les ruelles anciennes, on peut observer comment deux traditions de construction très différentes se retrouvent côte à côte.
La vieille ville s'étend sur des collines irrégulières, il est donc conseillé de porter des chaussures solides pour visiter confortablement. Commencer par les points les plus élevés près du centre permet de bien s'orienter avant de descendre vers les rues basses.
Bien que la ville ait été l'un des centres les plus puissants d'Afrique subsaharienne, elle est restée en grande partie hors du radar de la recherche internationale pendant plusieurs siècles. C'est le travail archéologique systématique de la fin du XXe siècle qui a finalement confirmé l'ampleur de ce qui avait été construit et habité ici.
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